China anunció que el crecimiento de su economía
continuó disminuyendo modestamente en el primer trimestre de este año. Junto con
el panorama cada vez más pesimista de la economía mundial, el enfriamiento
gradual está encendiendo el debate sobre cuán rápido necesita crecer China y qué
velocidad puede sostener.
Por
Andrew Batson - The Wall Street Journal
El Producto Interno Bruto de China creció un 10,6% con relación
al año anterior en los primeros tres meses de 2008, un descenso de la tasa de
crecimiento recientemente revisada de 11,9% para 2007, anunció esta semana la
Oficina Nacional de Estadística de China.
La caída se produjo en gran parte a causa de un desempeño
comercial más débil, además de las fuertes tormentas de nieve a principios del
año. Sin embargo, la inflación, que según el primer ministro Wen Jiabao es la
principal prioridad económica del gobierno, permaneció tenazmente alta.
La inflación en los precios minoristas cayó a 8,3% en marzo con
relación a 2007, bajando ligeramente de 8,7% en febrero. Pero una medida de los
precios al productor se aceleró a un alza de 8% en marzo frente a 6,6% en
febrero.
La cifra de crecimiento para el primer trimestre fue más alta
de la que pronosticaron casi todos los economistas. Esto puede darle un respiro
al gobierno ante las presiones locales para que reduzca la inflación y empiece a
estimular la economía.
Li Xiaochao, portavoz de la oficina de estadísticas, indicó que
no había cambios en la tendencia cuando anunció los últimos datos. "La principal
tarea de las políticas macroeconómicas actuales aún es impedir que los precios
continúen subiendo", dijo, aunque agregó que el gobierno tratará de evitar
causar una disminución "demasiado abrupta" del crecimiento económico
Mientras que la alta inflación y el rápido crecimiento llevaron
a los inversionistas a reducir las posibilidades de que el gobierno flexibilice
sus políticas, el índice de referencia bursátil de China cerró el miércoles con
una baja de 1,7%.
Tras el cierre del mercado, el Consejo de Estado de China
reiteró ese mensaje, declarando que la inflación sigue siendo el principal
problema económico del país pese al entorno mundial "complejo y difícil". El
banco central también aumentó, por tercera vez este año, la cantidad de fondos
que los bancos deben mantener en reserva.
Estas medidas forman parte de un paquete de políticas (que
incluye una moneda más fuerte, aumentos de tasas de interés y restricciones a
los préstamos bancarios), que el gobierno implementó el año pasado para frenar
el alza de la inflación. Pese a que celebran los beneficios del rápido
crecimiento, las autoridades reconocen que la expansión de casi 12% del año
pasado era claramente insostenible.
Pero definir qué es sostenible es más peliagudo. Los
economistas del país, que durante años han considerado que la tasa de
crecimiento "normal" de la economía se situaba entre 8% y 9%, han comenzado a
elevar esos estimados a alrededor de 10%. Con esta clase de impulso, es muy poco
probable que China experimente una recesión tradicional. Pero aún hay temores de
que un enfriamiento mundial pueda hundir la tasa de crecimiento de China muy por
debajo de su potencial. "Para China, un crecimiento inferior a 8% debería
considerarse una recesión", dice Li Zhikun, economista de China Jianyin
Investment Securities en Beijing.
El Banco Asiático de Desarrollo advirtió recientemente que en
el peor de los casos, un fuerte enfriamiento mundial junto con una alta
inflación nacional y un hundimiento de los mercados financieros, causaría que el
crecimiento de China cayera hasta el 7% este año.
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