Al frente de una masiva marcha en el centro de la ciudad de Santa Cruz, el presidente del Comité Cívico, Rubén Costas -en huelga de hambre desde hace cuatro días- convocó para el próximo 28 de este mes a un cabildo donde se decidirá la conformación de un gobierno provisional autónomo del departamento, desafiando la legalidad vigente. Entre gritos reclamando "autonomía ya" y su elección como gobernador, Costas señaló que "no claudicaremos ante del gobierno central"; mientras los manifestantes cantaban "ya no es, ya no es", cuando los oradores se referían al "presidente" Mesa. Pocas horas antes, el edificio de la prefectura (gobernación) -cuya seguridad había sido retirada- era tomado por los estudiantes universitarios, quienes izaron banderas verdes y blancas, que representan los colores de la cruceñidad.

La radicalización de las protestas -que incluye el impago de impuestos al tesoro nacional- evidenció que, más allá del aumento de los carburantes, el sustrato de la crispación actual es el creciente sentimiento autonomista -frente al Estado "andinocéntrico"- que atraviesa a la sociedad cruceña. Aunque no es difícil constatar que las protestas, pese a su apoyo popular, son lideradas por los sectores empresariales, hegemónicos en el Comité Cívico Pro Santa Cruz.

"Se trata de una burguesía nacional que se benefició del centralismo en las últimas décadas y que hoy, ante la emergencia de los movimientos sociales en el occidente del país, busca refugiarse en su región, para así controlar los recursos naturales -tierras e hidrocarburos- y negociar con las empresas transnacionales", dice el analista Raúl Prada, consultado por Página/12. "En octubre de 2003 no sólo se fue Sánchez de Lozada, también perdieron sus espacios de poder sectores de las élites cruceñas que, por más de 18 años, ocuparon puestos claves dentro del poder estatal", agrega el sociólogo Álvaro García Linera, para quien la embestida cruceña es "más bien defensiva", lo cual no quita que esté propiciando una "peligrosa dualidad de poderes" entre el poder regional y el nacional.

García Linera señala que en las últimas décadas, "el poder económico ascendente, pese a sus problemas, se ha trasladado del occidente al oriente, pero el poder sociopolítico de movilización se ha reforzado en occidente, dando lugar a una nueva incertidumbre geográfica en el país". Y concluye que "mientras en el occidente emergieron construcciones discursivas que asociaron la crisis económica al neoliberalismo, en el oriente -donde perdura una hegemonía cultural empresarial- se asociaron los padecimientos al centralismo paceño y no al modelo económico".

En la memoria colectiva pervive la asociación de los cívicos cruceños con golpes de Estado, como el protagonizado por Hugo Banzer Suárez en 1971, que pusieron fin a gobiernos nacionalistas y populares. El alcalde reelecto de La Paz, Juan del Granado -quien junto a nueve alcaldes de las principales ciudades, con excepción de Santa Cruz, emitió un comunicado de apoyo a Carlos Mesa- sostuvo este viernes que la protesta cruceña, "si bien tiene como trasfondo el aumento de los carburantes y la crisis económica, forma parte de una peligrosa conspiración antidemocrática promovida por sectores oligárquicos, destinada a malograr el proceso de la asamblea constituyente".

En la misma línea, la Federación de Juntas Vecinales de El Alto (Fejuve) -que acaba de expulsar a la empresa de aguas Lyonnaise des Eaux- y el líder del Movimiento al Socialismo (MAS), Evo Morales, criticaron a la "oligarquía cruceña", alineándose de facto con el gobierno frente al "mal mayor" representado por la embestida autonómica.

Mientras tanto, cada día surgen nuevos rumores acerca de la renuncia de Mesa, quien ha amenazado con abandonar el Palacio Quemado si hay muertos, producto del complejo clima social que vive el país. Como muestra de las múltiples dificultades que enfrenta el ex presentador de noticias, ayer su gabinete económico (que debe negociar con los cruceños) fue censurado por el Parlamento. Y su liderazgo mediático se muestra incapaz de unir a un país cada vez más dividido.