Después del mediodía del miércoles 9, se creó de pronto un ambiente de gran tensión porque las autoridades informaron que habían ya negociado con los asaltantes en el interior del banco darles dinero y un vehículo para que escaparan con algunos rehenes. Cuando estaban por salir, la televisión mostró a la fuerza pública irrumpiendo inexplicablemente por la puerta principal y de inmediato se escuchó una intensa balacera en la que resultó muerto el temerario comandante que encabezaba la iniciativa, un tozudo agente de la fuerza de elite, muy respetado en el denso ambiente policial, quien ha sido elevado ya, mediante la conocida retórica nacionalista local diestramente manejada por los medios, a las cumbres del heroísmo patriótico.

El tiempo pasó. Las cámaras filmaban cómo, mientras las negociaciones seguían su curso después de la abrupta irrupción policial, los rehenes heridos se escapaban del local por sus propios medios mientras las autoridades dialogaban con un número aún entonces indeterminado de maleantes. De pronto, veintisiete horas después de iniciado el conflicto, se informó sin más que era uno solo el asaltante que permanecía en el banco con la rehén Elizabeth Artavia. Al caer la noche, el hampón se entregó evidenciando que el escandaloso y torpe operativo de más de un día se había desplegado, con lujo de cobertura mediática, contra un solo hombre, el cual se atrincheró dispuesto a todo con la guapa y valerosa Elizabeth, quien, con una serenidad impresionante (por decir lo menos) afirmó después por televisión que su captor era un tipo muy considerado y buena gente y que no tenía intención de hacerle daño. Es más, ella le prometió que estaría con él mientras le curaban las heridas antes de llevarlo a la cárcel. Desafortunadamente para ambos, al aprehenderlo, la policía los separó. Este individuo negoció durante 27 horas con las autoridades mientras los rehenes que sobrevivieron a la balacera inicial entre él y los guardias de la seguridad privada en su forzado ingreso al banco, escapaban uno a uno durante la noche y el día siguiente por sus propios medios.

Las interrogantes se imponen: ¿por qué no dejaron salir al asaltante con su rehén para que huyera en el auto a fin de capturarlo después al descubierto? ¿Por qué irrumpir de aquella atropellada manera provocando el desenlace a la vista? Alegar que dejarlo salir implicaba simplemente llevar la situación a otro escenario y exponer a los rehenes (era una sola la rehén en poder del caco), como oficialmente se hizo, no justifica el absurdo y fatal ingreso policial a la sede bancaria ni suprime la posibilidad de que un diestro francotirador hubiese podido dar cuenta del asaltante desde una prudente distancia, por ejemplo.

A lo largo de las veintiocho horas que duró el sitio, la ciudadanía católica lloraba el deceso de monseñor Román Arrieta, un obispo conocido por sus eficientes servicios políticos a favor de la derecha oligárquica y por un vistoso peluquín y un rostro regordete que parecían indicar un gusto irrenunciable por los cosméticos. El humor tico, que cuando se lo propone puede llegar a ser agudo, cundió respondiendo a la especie que afirmaba que por fin la modernidad había llegado al país con una violencia "decente" que quizás lograra captar la atención internacional, argumentando que los asaltos y secuestros con rehenes no eran usuales en la apacible y democrática Costa Rica, pues ocurrían, literalmente, cada muerte de obispo.

El solitario asaltante de 22 años, cuyos dos hermanos quedaron tendidos a la entrada del banco y al que un supuesto (y, a estas alturas, fantasmal) cuarto cómplice abandonó a su suerte dentro del local, iba sereno entre los policías que lo custodiaban en un pick up de la fuerza pública. Eran casi las 8 de la noche del miércoles 9 de marzo. Al día siguiente, la versión de los hechos en el diario La Nación no aludía a metida de pata alguna por parte de las fuerzas de elite y, por el contrario, se afirmaba que hechos como este hacían pensar en si las autoridades locales estaban preparadas para garantizar la seguridad ciudadana, allanando así el camino para aumentar presupuestos y entrenamiento a las de suyo desbordadas fuerzas militares ticas, que evitan a toda costa llamarse a sí mismas ejército. Por la noche, el ministro de seguridad se arrogaba por televisión el "éxito" de haber "rescatado" con vida a los rehenes que escaparon por su cuenta en los momentos en que la policía conversaba con el asaltante ya dentro del banco, justificando con ello el torpe ingreso a la sede bancaria que culminó con la muerte del comandante de la fuerza de elite, el cual, según el pintoresco léxico de los reporteros locales, cayó en un heroico acto de "servimiento" a la sociedad.

El viernes 11 de marzo, el titular de La Nación rezaba: "Incursión policial salvó la vida de 11 rehenes en banco", con lo que se cerraba el caso dándole la razón al ministro de seguridad y ahogando las críticas que muchos hacían acerca de la tragicómica actuación de la fuerza de choque. Lo demás se difuminó en el pesado melodrama de entrevistar a los familiares de las víctimas preguntándoles cómo se sentían ante el deceso de sus seres queridos, y a los sobrevivientes interrogándolos sobre lo que sintieron en aquellos momentos de terror. Convertida en un irritante mini culebrón (valga el oxímoron), la noticia tuvo como siempre un desenlace "a la tica", es decir, sin más consecuencia que lamentar un hecho que machaconamente se persiste en hacer pasar como excepcional, a pesar de que la misma banda de hermanos había perpetrado antes varias acciones parecidas con un saldo considerable de muertos.

Como guinda sobre el pastel, la noche del viernes la televisión entrevistó al cuarto individuo que aparecía en las fotografías que dos turistas habían tomado de los maleantes entrando al banco, y a quien se suponía ser un cómplice que había huido. Este hombre resultó ser un mirón al que los asaltantes aconsejaron que se retirara del lugar. Lo interesante es que este sujeto afirmó en su entrevista televisada que desde el principio del conflicto él había informado a las autoridades que sólo había un asaltante en la sede bancaria. En otras palabras, la policía siempre supo esto pero insistió en mantener la incertidumbre del público afirmando ante los medios que no sabía cuántos hampones estaban atrincherados adentro.

Logré escabullirme (no "escudriñarme") de la cargante Semana Santa chapina, pero no de este thriller costarricense que para los nativos crédulos evidencia que su país sigue siendo excepcional, ya que dos de los tres hermanos asaltantes eran nicaragüenses; es decir, miembros de la "otredad" a la que se inculpa de todos los males de la ya actualizada modernidad local. Aunque el asaltante sobreviviente nació en Costa Rica, lo más probable es que, por ser sus padres de Nicaragua, se le endilgue a su "mala sangre" su indiscutible sangre fría.

Espero que el resto de la temporada de cuaresma se desenvuelva de manera normal, es decir, con el lento e ininterrumpido flujo de desoladas procesiones aburridas, y cálices y cruces mal delineadas con pintura blanca y brocha gorda sobre el escaso asfalto de las calles estropeadas por las lluvias. Confío en que nada similar a lo vivido el martes y el miércoles vuelva ocurrir. Hay razones de peso para suponer que así será, porque algo como lo relatado ocurre cada muerte de obispo y, aquí, estos prelados mueren aparentemente de muerte natural, no como en mi país, en donde son asesinados con lujo de saña por la fuerza pública, que sí se llena la boca llamándose a sí misma ejército y que no permitiría que un asalto como este durara más de una hora ni que lo cubriera la televisión como si fuera un partido de futbol; mucho menos que hubiera sobrevivientes. Allí están los casos del bestial asalto a la embajada de España en 1980 y el asesinato en 1998 del obispo Gerardi, cuyo rostro fue desfigurado a golpes por sus asesinos.