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(IAR-Noticias)
19-Ag-05
 Las industrias de Estados Unidos
advierten que el aumento de los precios del crudo dejó sin efecto los
pronósticos económicos optimistas y elevó su vulnerabilidad, pero las compañías
petroleras obtienen ganancias sin precedentes.
Por Emad
Mekay - IPS
Entrevistados
por la consultora PricewaterhouseCoopers, jefes de
finanzas y gerentes generales de grandes empresas
estadounidenses redujeron sus expectativas para el año
próximo, tanto sobre la economía nacional como sobre el
rendimiento de sus propias firmas.
La principal entre las causas manejadas por estos
ejecutivos es el aumento de los precios del petróleo,
según el informe de la consultora, publicado este lunes.
Treinta y seis por ciento de los 150 encuestados indicaron
que sus empresas redujeron sus expectativas en materia de
ganancias, creación de empleos e inversiones, y 52 por
ciento afirmaron que los altos precios del petróleo
socavaron las ganancias.
Veintitrés por ciento calificaron de ”fuertemente
negativo” el impacto del precio del crudo, y 29 por
ciento, de ”moderado”.
Este lunes, la cotización del barril de 159 litros del
petróleo de referencia estadounidense, el West Texas
Intermediate, retrocedió a 66,25 dólares, luego de cruzar
el récord histórico de 67 dólares el viernes 12.
El precio del combustible en Estados Unidos se mantiene en
su mayor nivel, tras aumentar 34 por ciento en el curso
del año pasado.
”En el segundo trimestre (de 2005), los líderes
empresariales vieron los precios del petróleo cruzar la
marca de los 60 dólares por barril por primera vez”, dijo
el vicepresidente de PricewaterhouseCoopers, John O'Connor.
”Aún está por verse si las estimaciones sobre reducción de
crecimiento, gasto de capital y planes de contratación
representan un caso temporal de nerviosismo o la señal de
algo más”, consideró O'Connor.
De todos modos, 62 por ciento de los ejecutivos
entrevistados manifestaron optimismo sobre la economía
estadounidense en general, si bien es una proporción 15
puntos porcentuales menor a la del trimestre anterior. Un
tercio de los encuestados --13 puntos menos-- muestran, en
cambio, incertidumbre al respecto.
Muchos mencionaron los precios del petróleo como el factor
que los obliga a reducir sus metas de crecimiento. El
informe también indica que apenas 47 por ciento de los
ejecutivos planean grandes inversiones, 12 puntos menos
que en el trimestre anterior. Apenas 46 por ciento --11
puntos menos que antes-- prevén nuevas contrataciones.
O'Connor indicó que la flexibilidad de la economía
estadounidense le ha permitido sortear obstáculos y
aprovechando la caída del dólar, que mejora la
competitividad exportadora.
”La escalada de los precios del petróleo tiene el
potencial de enlentecer la futura expansión económica por
sus consecuencias en los márgenes de ganancia, el
crecimiento de los ingresos, las contrataciones y las
inversiones de capital”, explicó O'Connor.
”El desafío actual, en este periodo de creciente
incertidumbre, es ajustarnos al barril a 60 dólares y
recuperar el impulso”, agregó.
Mientras, las compañías petroleras obtienen grandes
ganancias. Las del segundo trimestre de ExxonMobil, por
ejemplo, se elevaron 35 por ciento respecto del mismo
periodo del año pasado, las de Royal Dutch Shell, 34 por
ciento, y las de ConocoPhillips, 51 por ciento.
Este lunes, la Fundación por los Derechos de los
Contribuyentes y los Consumidores (FTCR), organización con
sede en la ciudad de Santa Monica, atribuyó los aumentos
del precio del combustible de las últimas tres semanas al
lucro de la industria petrolera, que ascendió a 20 por
ciento.
El Servicio de Investigaciones del Congreso, que realiza
investigaciones a solicitud de los legisladores, informó a
comienzos de mes que los aumentos del precio del crudo en
2004 y 2005 elevaron los costos de la producción pero, al
mismo tiempo, inyectaron miles de millones de dólares en
el sector petrolero.
Los mayores aumentos se registraron en los sectores de
refinación y marketing, si bien las ganancias se
incrementaron en todos los segmentos de la industria
petrolera, según el Servicio.
”Los niveles de ganancia relativamente altos en refinación
y marketing sugieren que las condiciones del mercado de
derivados del petróleo --incluidos gasolina, combustible
diesel y de aviones-- contribuyeron con el aumento de
ganancias por encima del efecto del aumento del crudo”,
indica el informe.
Este cálculo fue ratificado por la FTCR, que acusó este
lunes del aumento de los combustibles a ”la manipulación
de la capacidad de refinación y los inventarios por parte
de empresas petroleras estadounidenses”.
Por lo tanto, no cabe echarle la culpa a los chivos
expiatorios tradicionales, como la Organización de Países
Exportadores de Petróleo (OPEP), la regulación
gubernamental, los litigios o las normas ambientales,
indicó la organización de consumidores.
”En el mercado de productos básicos, las compañías
petroleras nacionales saben que cuanto más reducidos
mantengan los inventarios más abultadas serán sus
ganancias, pues la percepción de escasez implica una
corrida especulativa”, dijo la presidenta de la FTCR,
Jamie Court.
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