Illyas Akhmadov, vocero internacional de los guerrilleros chechenos, dijo que aunque la muerte de su comandante era una tragedia "la guerra continúa".

"Aslan Maskhadov será mucho más peligroso para el Kremlin muerto que vivo, porque cuando estaba vivo abogaba por un diálogo de paz", aseguró el vocero checheno.

Akhmadov indicó que un sucesor sería elegido en los próximos días por un "comité militar".

"Al asesinar a Masjádov, el Kremlin ha matado la última esperanza de aquellos chechenes que pese a todo creían en el así llamado "derecho internacional" y en las formas civilizadas de diálogo con el régimen terrorista de Moscú", recalcó un comunicado difundido hoy por Kavkaz Center, página web de los separatistas.

La declaración, firmada por Movladi Udúgov, principal propagandista de la guerrilla, destaca que con la desaparición de Masjádov la confrontación ruso-chechena ha entrado en una nueva fase, "sin negociaciones".

Aslan Maskhadov, un ex general de ejercito ruso de 53 años de edad, murió el martes pasado durante un operativo de las fuerzas especiales rusas cerca de la ciudad de Grozny.

El líder separatista, que había sido elegido presidente de Chechenia en 1997, era visto como una figura moderada dentro de la resistencia.

En varias ocasiones había criticado ataques terroristas (como la toma de la escuela de Beslán) y hace pocos días había propuesto conversaciones directas con el presidente ruso Vladimir Putin.

Según la versión oficial, Masjádov murió ayer martes en una acción bastante confusa durante una operación de las fuerzas de seguridad en la localidad de Tolstói-Yurt, a unos 15 kilómetros al norte de Grozni, la capital chechena.

La muerte del líder de los separatistas, provocó todo tipo de pronósticos sobre cómo se va a desarrollar la situación en en la república norcaucásica.

La desaparición de Masjádov es un "éxito de los servicios secretos" y "reforzará el prestigio personal del presidente de Rusia", Vladímir Putin, opinó Serguéi Márkov, director de un centro de estudios políticos

"En cualquier caso, la guerra durará decenios, porque ha sido liquidado el hermano menor de la coalición anti-rusa, y el mayor y más importante, el islamismo radical, no menguará, sino por el contrario se convertirá en el predominante", vaticinó.

Según Márkov, la muerte del líder de los secesionistas hará disminuir las exigencias de Occidente sobre la necesidad de entablar negociaciones con el ala moderada de los extremistas, porque "ese ala ya no existe".

Por su parte, desde Washington el portavoz del Departamento de Estado, Richard Boucher, aseguró que su país se mantiene en su posición de que "debe haber un aspecto político en la solución del problema de Chechenia".

"Lo más probable es que la situación (en Chechenia) empeore. Masjádov era una persona relativamente moderada y con su muerte se fortalece la posición de los más radicales", pronosticó en declaraciones a la agencia Interfax Mark Urnov, director de la fundación "Ekspertiza".

Disintió con quienes han vaticinado que con la muerte de Masjádov disminuirá la financiación de la guerrilla proveniente del exterior.

"No hay ninguna duda que las organizaciones islamistas radicales le darán respaldo financiero. De hecho, no les importa a quién a apoyar pues lo más importante para ellas es que haya guerra", añadió Urnov.

El general en retiro Valeri Manílov, quien hasta 2001 fue el número dos del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Rusia, afirmó que la "liquidación" de Masjádov debe darle una "nueva calidad a la lucha contra el terrorismo".
"Para consolidar este éxito hay que redoblar los esfuerzos.

Ahora le toca el turno a (Shamil) Basáyev", dijo Manílov, en referencia a la necesidad de eliminar al principal jefe guerrillero, después de Masjádov, a quien Moscú ha señalado como "terrorista número uno de Rusia". (Ver: Shamil Basayev: el "Bin Laden" checheno).

Taús Dzahabraílov, presidente del Consejo de Estado de Chechenia, un legislativo provisional, afirmó que la "eliminación de Masjádov influirá muy positivamente en la situación".

"Aquellos que hablaban de la legitimidad de Masjádov para exigir negociaciones ahora se han quedado sin ninguna base. Ahora ninguna organización internacional ni de defensa de los derechos humanos nos va a marear con propuestas de que nos sentemos a la mesa de negociaciones", subrayó.

Fuentes militares indicaron que el búnker en el que Masjádov se ocultaba fue destruido con explosivos por las fuerzas especiales rusas.

Las fuentes agregaron que el cuerpo del líder rebelde fue encontrado entre los escombros. Cuatro de sus guardaespaldas fueron capturados vivos.

En un principio se había dicho que Masjádov había muerto debido al manejo imprudente de una granada por uno de sus guardaespaldas.

Sin embargo, los separatistas chechenos en todo momento han dicho que su comandante fue asesinado por las fuerzas de seguridad rusas.

En tanto, el fiscal general adjunto de Rusia, Nikolái Shepel, declaró que el cadáver del líder separatista chechén no será entregado a sus familiares.

"La legislación vigente no contempla la entrega de los cuerpos de terroristas a los familiares para darles sepultura", explicó.

Shepel indicó que no se informará del lugar ni de la fecha del entierro de Masjádov, que -en su opinión- no se producirá antes de dos semanas.
"Primero, se deben cumplir una serie de diligencias judiciales vinculadas con la identificación del cuerpo", señaló.