Pero mientras las 587 fortunas mundiales acumulan u$s 1,9 billones, la participación continental es apenas un 3%. Un ejemplo ilustrativo: la fortuna sumada de los dos mayores ricos del mundo, Bill Gates y Warren Buffet (u$s 89.500 millones) es 50% superior al total de los 25 latinoamericanos.

El gran ganador regional y mundial fue el mexicano Carlos Slim, que sumó a su caudal u$s 6.500 millones en un años (90% más) redondeando u$s 13.900 millones. El amo de Telmex y el Grupo Carso, dueño de Telinor, Red Uno, UniNet, Prodigy, Sears Mexico, Samborns Hnos., America Movil, Telcel, Tel Bip, Datum y Aerolíneas Azteca entre otras, encabeza a sus 10 pares mexicanos, al resto de los latinoamericanos, a todos los magnates hispanos, y acumula una riqueza equiparable a la que suman juntos Donald Trump, David Rockefeller y George Soros. Su clave fue la revalorización de sus inversiones en América Móvil, la compra de AT&T LatinAmerica, los negocios de sus cadenas de tiendas Saks y la cotización de sus acciones en la Bolsa, en las que pesó su expansión en EE.UU., Argentina, Brasil, Colombia, Chile y Perú.

O MAIS GRANDE. La segunda mayor fortuna está en Brasil. Los hermanos Moise y Joseph Safra poseen u$s 4.700 millones y son dueños de una de las mayores instituciones financieras del país, el Banco Safra, con activos por más de u$s 9.500 millones.

Los ingredientes de su receta fueron operar no sólo en el mercado de las grandes corporaciones, sino también con pequeñas y medianas empresas, su banca virtual Safra Net Banking, la solidez de su banco en Israel (The First National Bank, 81 filiales) y la extensión de su imperio a sucursales en Londres, Zurich y el Safra National Bank of New York, con una clientela de empresas líderes. El impulso adicional del Grupo Safra fue diversificarse en actividades productivas, con 200.000 hectáreas forestadas, puerto propio y la empresa Aracruz Celulose (líder mundial de celulosa para papel) cuyo 95% se exporta a EE.UU. y Europa. La tercera pata del conglomerado fue su alianza con Bellsouth para telefonía inalámbrica en Israel y en Brasil.

ZAR MEDIATICO. El venezolano Gustavo Cisneros, con u$s 4.600 millones, es tercero en el ranking. Los brasileños Safra, que tenían u$s 400 millones menos, lo superaron. Los negocios del zar mediático cayeron desde 2001 (ver gráfico) pero repuntaron en 2004 a u$s 4.600 millones.

Para bajar pérdidas, moderó sus expectativas en America Online Latin America, que esperaba convertir en la locomotora de Internet en Latinoamérica en cinco años, disuadido por la competencia de Terra Lycos, Telmex y Microsoft. El factor de recuperación fue su empresa DirecTV (u$s 6.000 millones de facturación), sus buenos resultados en las televisivas estadounidense Univisión y la venezolana Venevisión, y el incremento de ventas de Cervecería Regional, segunda en Venezuela, con 20% del mercado y rival de la líder Polar.

Su reciente alianza con Rupert Murdoch y Sky pretende arrinconar a Televisa, pisará fuerte en el mercado de Venezuela, Argentina y Puerto Rico, y avanzará en Brasil y México, con el atractivo de 325 canales, películas, servicios pagos y 100 canales de música en más de 25 mercados de América Latina y el Caribe.

GLADIADOR. La cuarta fortuna regional pertenece al segundo millonario venezolano, Lorenzo Mendoza Giménez, que totaliza u$s 4.100 millones. Su conglomerado Polar de alimentos y bebidas factura u$s 2.400 millones, y además de la cerveza con esa marca líder en Venezuela, con producción y distribución propia, maneja preelaborados alimenticios, alimentos para animales, y tiene fuerte presencia en la agroindustria y la manufactura de alimentos.

Su fórmula es la integración de la cadena productiva (envases de aluminio para cerveza, tapas y cajas) acumulando producto agregado. Su producción que incluye desde pastas a vinos y aceites, genera el 5% del PBI no petrolero de Venezuela y domina su mercado de consumo. Este gladiador de la dorada bebida invertirá u$s 1.700 millones en el mercado andino, pero su pesadilla es la ofensiva de Cisneros y su marca Regional en un sector que roza los u$s 2.000 millones de facturación.

La astucia, escribió Alejandro Dumas, poblará la Tierra. Ese es el principal rasgo de Jerónimo Arango, quinto millonario latinoamericano y segundo en México. Enigmático y de bajo perfil mediático, era dueño de las tiendas Aurrera, la cadena de supermercados Superama, las tiendas Jewels, las 250 cafeterías Vips y el conglomerado Cifra. Aunque se desprendió de casi todas sus empresas, conservó acciones en esas grandes jugadoras del mercado de consumo local, cuya expansión llevó su fortuna a u$s 4.000 millones, con un incremento del 166%. Los nuevos proyectos de este septuagenario magnate son inversiones hoteleras en Acapulco, un área que quiere relanzar al turismo internacional.

REY DEL COBRE. Andrónico Luksic encabeza por segundo año el ranking chileno y es el sexto latinoamericano más rico, con u$s 3.400 millones. Posee Antofagasta Plc., una de las mayores productoras mundiales de cobre, el conglomerado de negocios Quiñenco, uno de los más grandes de Chile, el Banco de Chile, la transnacional Luchetti, otros alimentos y bebidas, telefónicas, el Hotel Carrera, inmobiliarias, y extiende sus operaciones a Rusia.

Su cervecera CCU produce marcas locales (Cristal y otras) comercializa internacionales (Guinness y otras), en la Argentina comercializa Schneider, produce Budweiser con Anheuser-Busch, y la marca de cerveza Heineken. Es el tercer productor de gaseosas de Chile, primero en agua mineral, maneja productos de Cadbury Schweppes y Pepsico, y Viña San Pedro, segundo productor de vinos chilenos. Su máquina de facturar se alimenta del precio ascendente del cobre y su demanda mundial, la financiación de importaciones, y diversificación en el mercado de consumo masivo interno e internacional.

El séptimo lugar en América latina y el tercero en México le corresponde a Lorenzo Zambrano (ver recuadro). Le pisa los talones el octavo de la lista y segundo más rico de Brasil, con u$s 2.900 millones, el financista Aloysio de Andrade Faria, dueño del Grupo Alfa, ex dueño del Banco Real que recaudó con su venta u$s 2.100 millones y lanzó el Banco Alfa de Inversiones, la financiera Alfa, Alfa Leasing y Alfa Corretora de Cambio y Valores Mobiliarios.

También posee Sorbetes Premium La Basque (helados, 50 locales propios, provee a fast foods y supermercados) la cadena hotelera Transamérica, Aguas da Prata (agua mineral), Transcheck (tickets canasta), la radio Transamérica, empresa de Internet, un teatro y hasta cría caballos árabes en Fazenda Fortaleza. Su táctica es colocar capital en activos sólidos (inmuebles y empresas con buenas finanzas) y direccionar fondos de inversores a nuevos emprendimientos exportadores.

PAPELES VALIOSOS. El noveno rico es el chileno Eliodoro Matte (ver recuadro). Y el décimo puesto lo comparten con u$s 2.500 millones el mexicano Eugenio Garza Lagüera, y el chileno Anacleto Angelini. Garza Lagüera, ex gran accionista de Bancomer que reunió capital con su venta, y mandamás de Femsa, embotelladora de Coca Cola, desató en su país la "guerra de las burbujas" con Pepsi tiene intereses en otras bebidas, participa en Dupont Mexico y SIGMA alimentos, y registra u$s 2.500 millones, un 50% más que el año anterior. A la sombra del mercado interno, su prosperidad parece asegurada.

Angelini vio caer sus negocios en 2001 y 2002 porque se endeudó con la banca internacional en u$s 700 millones para poder controlar la empresa COPEC, entonces manejada por Carter Holt Harvey, a un costo total de u$s 1.233 millones. Pero sin desanimarse, invirtió u$s 1.200 millones en forestar 100.000 hectáreas y construyó la planta de celulosa Valdivia, tercera productora del mundo que procesa 600.000 toneladas anuales de celulosa blanqueada de pino y eucalipto, un commodity con precios en ascenso. El Holding Copec opera no sólo en negocios forestales y celulósicos; el 60 % de sus negocios está en el ramo combustibles, pero también interviene en el sector servicios y el negocio de la pesca.

EL DORADO. El mexicano Alberto Bailleres se ubica undécimo en el ránking gracias a los buenos negocios de su firma minera Grupo Peñoles, que maneja más del 97% de la producción y venta de plata de México. Bailleres es el mayor productor mundial d eplata refinada y sulfato de sodio, opera el complejo metalúrgico no ferroso más grande de América latina y el cuarto mundial, opera en el mercado de zinc, plomo, óxido de magnesio y otros, y es también el mayor exportador mexicano de oro refinado Ferviente amante de los toros y los caballos pura sangre, sus negocios mineros registraron en caja u$s 2.300 millones, un 30% más que en 2003. Detrás suyo, en el puesto 12, con u$s 2.000 millones, hay otro mexicano, el banquero Roberto Hernández, ex dueño de Banamex, montado en la performance de sus participaciones en Banamex-Citigroup, Bank of California, y los buenos balances de sus empresas Accival y Avantel.

Dicen que sólo lo que está en la pantalla chica es real. Esa realidad representa para Ricardo Salinas Pliego, el poderoso dueño de la TV Azteca (en el puesto 13) nada menos u$s 1.800 millones de patrimonio. El empresario hace buenos negocios también con la cadena de venta de electrodomésticos Elektra, Biper, Movil Acces, Radio Cel, Unfeon y otras. Su canal le ganó la rivalidad de Azcárraga, zar de Televisa. Salinas Pliego utilizó a TV Azteca como proveedora de fondos para formar la telefónica Unefon. Su táctica para conservar el control del complejo es poner como accionistas en cada nueva empresa a otra firma suya y a sus familiares.

Fortaleció su señal peleándole anunciantes a Televisa con paquetes promocionales, y junto a Elektra alineó sus tiendas de ropa económica The One y Bodega de Remates, captando el mercado de nivel de ingresos de u$s 500. También explotó el auge de las comunicaciones e Internet con Movil @ access (radiolocalización) Telcosmos (frecuencias fijas que para servicio de Internet de alta velocidad) y su portal Todito.com. Intimo del presidente Fox, espera capear la crisis mexicana desatada por la competencia china jugándose fuerte a las nuevas tecnologías de punta. Con igual patrimonio y distinta estrategia figura el ex dueño del banco Banamex Alfredo Harp, que está comprando participaciones en las empresas Deportes Martí, Hérdez, Ceramic y Posadas, y apuesta a invertir en acciones empresas chicas y medianas subvaluadas de la Bolsa mexicana, ya que las mayores, como Telmex, Cemex y Televisa alcanzaron su techo.

GOYO EL SOLITARIO. El único argentino del ranking de millonarios es Gregorio Perez Companc en el puesto 16. Sobrevivió la caída pos 2001 de sus compatriotas Roberto Rocca (Techint) Amalia Lacroze de Fortabat (Loma Negra) y Ernestina Herrera de Noble (Grupo Clarín). Y aunque su patrimonio cayó u$s 1.100 millones al 2002, repuntó en 2003 y 2004, estacionándose en u$s 1.600 millones.

El ex petrolero resucitó su riqueza ubicándose (ver gráfico) delante de tres mexicanos, cuatro brasileños y los dos colombianos listados. Su caso es un modelo de reconversión que inició vendiendo Pecom Energía y la láctea Molfino ante el decrecimiento de exportaciones y consumo interno, y atrincherándose en la franja más jugosa del negocio agroalimentario con su empresa Molinos Río de la Plata. Goyo desinvirtió en los sectores menos rentables y puso sus fichas a rubros de crecimiento veloz y más rentabilidad, participando en el complejo oleaginoso argentino y las exportaciones de harina, pellets y aceite de soja.

Su penetración en mercados de consumo asiáticos y latinoamericanos permitió un 40% más de exportaciones de Molinos en 2003, y su facturación podría volver a crecer en 2004 por la inversión de u$s 80 millones en un puerto fluvial en San Lorenzo, Santa Fe, una molienda diaria de 12.000 toneladas de soja y la exportación de 9.500.000 toneladas de ese grano.

PERFUME DE MUJER. El número 15 en la lista y anteúltimo de los millonarios mexicanos es el empresario de las telco Carlos Peralta, del Grupo IUSA (IUSAcell, IUSABeep, IUSANet, IUSATel, IUSA químicos, IUSA industrial, IUSA electrónicos) que ganó u$s 200 millones, consolidando un total de u$s 1.500 millones; sus ganancias se incrementaron tanto en el tercer sector como en las actividades productivas con alto valor agregado. Y el millonario mexicano "más pobre" (15 en el ranking regional) es Isaac Saba Raffoul, dueño de empresas textiles vinculadas tanto al consumo interno como a la exportación. Saba, con buena palanca en el mercado externo, logró mantenerse en u$s 1.100 millones fortalecido adicionalmente por su creciente participación en la pujante industria turística de México.

Las dos damas de la lista son la mexicana María Asunción Aramburuzabala (15 en el ranking) y la brasileña Lily Safra. Aramburuzabala, emperatriz del sector cervecero azteca, con participación en Televisa, y un total de u$s 1.500 millones. Ganó en un año u$s 300 millones por las excelentes ventas de su empresa cervecera Grupo Modelo en México, un mercado en expansión, y también por sus mayores exportaciones a EE.UU., donde su marca estrella Corona está desplazando a Heineken. Lily Safra, viuda y heredera del trágicamente desaparecido magnate Edmond Safra, es la última de la lista, y desde hace tres años conserva fijo un caudal de u$s 1.000 millones con el criterio conservador de invertir en tiendas de electrodomésticos en Brasil y en acciones de las principales exportadoras de ese país.

El self made man brasileño Julio Bozano, ex dueño del Banco Bozano, tiene u$s 1.500 millones, la misma fortuna que Aramburuzabala. Hoy reparte sus días entre su mansión estadounidense en Connecticut y su pied-a-terre en Río de Janeiro. Tiene su capital a buen resguardo: controla el 12,6% de la fabricante brasileña de aviones Embraer, la cuarta del mundo, con pedidos para este año por más de u$s 12.000 millones

Abilio Dos Santos Diniz logró entrar a la lista en el puesto 17º por las buenas ventas de su cadena de supermercados Pao de Acucar, la mayor de Brasil con 15% del mercado, 500 establecimientos, 400 millones de clientes anuales y una facturación de u$s 3.700 millones, superando a Carrefour y sumando las cadenas Se, Barateiro y Peralta.
LOS GANADORES. El brasileño Jorge Paulo Lemann, anteúltimo entre sus pares con u$s 1.100 millones, apareció en la lista como efecto retardado de los frutos de su venta hace seis años del Banco Garantia.

CS First Boston le pagó u$s 675 millones y Lemann creó GP Investimentos, una inversora con un portafolio de 25 empresas en telecomunicaciones, Internet, entretenimiento, inmuebles, logística e infraestructura por u$s 1.500 millones, incluyendo Pegasus Telecom (telecomunicaciones para corporaciones) Globo Cabo (TV por cable) y Telemar (telefonía fija). Pero su plataforma de despegue fue la compra de la cervecería Brahma cuando facturaba sólo u$s 15 millones, que Lemann llevó a u$s 260 millones.

El empresario la fusionó con su competidora Antártica, creando Ambev, la cervecería más grande de América Latina y la quinta del mundo, que tiene un valor de mercado superior a los u$s 7.500 millones, el 40% de la argentina Quilmes y factura más de u$s 2.500 millones. Sus inversiones en 14 empresas digitales (Submarino, comercio electrónico; Lokau, subastas en línea; iG, acceso gratuito a Internet) no desarrollaron ganancias ni desplazarron a Terra. En cambio, Ambev sigue su expansión en el mayor mercado cervecero de América latina, Brasil, que pronto superará a Alemania. La firma de Lemann domina el 65% del consumo brasileño, produce casi 6000 millones de litros de la dorada bebida y podría concretar un holding con la tercera productora mundial, Interbrew, mientras la líder planetaria Anheuser-Busch la asedia con contraofertas.

En el nuevo reparto hay ganadores. Una minoría incrementó su riqueza más que el promedio, como Slim (u$s 6.500 millones), Luksic (u$s 1.800 millones), Matte (u$s 1.400 millones), Safra, Zambrano y Angelini (u$s 1.100 millones). Otros, Santo Domingo y Diniz pueden ufanarse de haber reingresado a la lista. Lemann debe disfrutar su entrada victoriosa. Y para el argentino Pérez Companc, haber mantenido intacto su caudal será seguramente un triunfo.

El mapa continental refleja la fortaleza económica de cada país. Las locomotoras de riqueza son México, con 11 titulares y u$s 33.900 millones, y Brasil, con seis empresarios y u$s 12.500 millones. Los vagones de ese tren son Chile y Venezuela (u$s 8.700 millones). Y hay dos furgones de cola: Colombia (u$s 2.800), y Argentina (u$s 1.600 millones). ¿Pero cuál es el balance final?