Curiosamente, esta advertencia se produjo en Seúl pocas horas antes de que Rice aterrizara en Pekín, donde se reunió con el presidente chino, Hu Jintao, el primer ministro, Wen Jiabao, y el ministro de Exteriores, Li Zhaoxing.

A pesar de la inclusión en la agenda de dichos encuentros diplomáticos, la consejera de EE.UU. no dudó en calificar de "irresponsables" a los gobiernos de la UE si estos decidieran "vender armas sofisticadas a China, que podría atacar a las fuerzas norteamericanas destinadas en el Pacífico".

Por otra parte, la secretaria de Estado estadounidense buscó ayer la ayuda de China para conseguir que Corea del Norte retorne a la mesa de negociaciones sobre su programa nuclear, al mismo tiempo que expresó su preocupación por la belicosa retórica de Pekín en relación con Taiwan.

Como parte de su visita de dos días a la capital china, Rice dedicó parte de su tiempo a asistir a un servicio religioso del Domingo de Ramos en una iglesia de Pekín. Aunque Rice ha dicho que no se siente satisfecha con el grado de libertad religiosa existente en la China comunista, no formuló declaraciones explícitas sobre ese punto.

China fue la escala final de una gira de una semana por varias capitales asiáticas, y la más delicada para la nueva jefa de la diplomacia estadounidense. La promesa del presidente George W. Bush de extender durante su segundo mandato los "ideales democráticos" por el mundo ha sido recibida con sospechas en China, donde el control del gobierno sigue siendo un poderoso y constante factor en la vida cotidiana.

Estados Unidos está cooperando con China en varios frentes, entre ellos las conversaciones de seis países sobre el programa nuclear de Pyongyang. Pero Washington ha formulado también quejas acerca de la situación de los derechos humanos en China, su tratamiento de los disidentes, y la piratería de películas, libros y software.

''Hay muchas cosas constructivas que podemos hacer con China, pero, por supuesto, tenemos nuestras diferencias'', comentó Rice antes de viajar de Corea del Sur a China.

Rice sugirió ayer que los gobiernos europeos serían irresponsables si venden a China equipo bélico avanzado que podría algún día ser usado contra las fuerzas estadounidenses en el Pacífico.

Debido a la aprobación de dicha norma, la consejera confía en que la UE reconsidere su postura de anular el embargo de armas impuesto al gigante asiático o, al menos, posponga tal medida.

Las diferentes opiniones sostenidas por la Casa Blanca y los líderes europeos sobre el tema han vuelto a enrarecer las relaciones entre las dos potencias, sobre todo después de que numerosos dirigentes del Viejo Continente hayan apostado por eliminar las sanciones impuestas al Ejecutivo de Pekín.

''Es EEUU, no Europa, quien está defendiendo el Pacífico'', señaló Rice en Seúl, penúltima escala de su gira de una semana por Asia.

Corea del Sur, Japón y EEUU son potencias del Pacífico, y todos ellos contribuyen con recursos para mantener estable la región, señaló Rice.

El levantamiento del embargo permitiría la venta de tecnología y armas que China necesita para modernizar su anticuado ejército. China ha comenzado recientemente a hacer abundantes compras de equipo bélico y Rice dijo que eso preocupa a EEUU.

''La Unión Europea no tendría que hacer nada para contribuir'' a la posibilidad de que fuerzas chinas puedan usar la tecnología europea contra los estadounidenses, dijo Rice tras reunirse con el presidente de Corea del Sur y con el ministro de Relaciones Exteriores.

Rice había dicho previamente que las recientes declaraciones chinas acerca de una posible invasión a Taiwan deberían hacer reflexionar a los europeos. China aprobó este mes una ley donde hace explícitas sus intenciones de usar la fuerza contra Taiwan si la isla declara su independencia formal.

Washington se muestra preocupado por el futuro de la isla, separada del continente tras el fin de la Guerra Civil en 1949, que su consejera de Estado abordará esta espinosa cuestión en las entrevistas que mantenga con los líderes chinos, con algunos de los cuales ya pudo conversar durante la visita que realizó al Gran Salón del Pueblo tras aterrizar en Pekín.