Entre otras medidas, este proyecto permitirá invertir recursos para patrullar de forma efectiva en algunas costas del Mediterráneo y extender al mar los mecanismos de control que existen en el espacio Schengen.

En una conferencia de prensa conjunta al término de la cumbre, Rodríguez Zapatero precisó que esta iniciativa servirá tanto para combatir la inmigración ilegal como para luchar contra el terrorismo, el tráfico de drogas y el crimen organizado en general.

La cumbre acogió también un acuerdo para la creación de "autopistas del mar" entre España e Italia, sobre la base de un grupo de trabajo bilateral constituido al efecto, que descongestione el elevado volumen actual de transporte por carretera entre ambos países, próximo a los 15 millones de toneladas anuales.

La respuesta común a los problemas migratorios en el marco de la UE fue uno de los principales asuntos que trataron hoy los dos jefes de Gobierno, que coinciden en considerar este fenómeno como el gran reto de la Unión y defenderán conjuntamente en el Consejo Europeo de Bruselas las propuestas sobre esta materia que planteó Zapatero el pasado octubre en la cumbre informal de Hampton Court.

España e Italia se esforzarán por tanto al máximo para que el Consejo Europeo de los próximos días 15 y 16 apruebe este programa de inmigración, con la correspondiente dotación financiera, impulse la actividad de la Agencia Europea de Fronteras, "tome las riendas" en el control fronterizo y promueva los acuerdos de readmisión de inmigrantes ilegales entre la UE y países africanos.

En este sentido, Berlusconi respaldó expresamente la propuesta de Rodríguez Zapatero para que la UE destine un 3 por ciento de los fondos de su nueva Política de Vecindad al control de fronteras y la ayuda a los países de origen y tránsito de la inmigración, al tiempo que destacó la necesidad de contribuir a la democratización de estas naciones.

Zapatero no quiso comentar las declaraciones del ministro francés del Interior, Nicolas Sarkozy, en las que consideró "peligrosos" los procesos de regularización de inmigrantes emprendidos en España e Italia, y se ofreció a explicarle el contenido de la política española en esta materia, convencido de que entonces comprenderá que es positiva.

Los dos jefes de Gobierno aunaron asimismo esfuerzos para acudir a la cumbre de Bruselas con posiciones concertadas en la negociación de las perspectivas financieras de la UE para el periodo 2007-2013, en busca de un acuerdo "equilibrado y razonable", según lo definió Zapatero.

Con este objetivo, una vez que la presidencia británica de la UE desvele el día 5 su propuesta negociadora, España e Italia mantendrán reuniones preparatorias de la cumbre y también celebrará contactos durante el propio Consejo Europeo.

Zapatero y Berlusconi eludieron en todo caso pronunciarse sobre la posición del Reino Unido, en espera de que presente formalmente su propuesta de negociación.

Durante su conferencia de prensa conjunta, el presidente del Gobierno español y el primer ministro italiano destacaron la cordialidad que presidió las conversaciones de Villa Madama y se mostraron satisfechos con el resultado de una cumbre bilateral que consideraron útil y fructífera.

Tanto Rodríguez Zapatero como los ministros de la delegación española, que regresaron a Madrid al término de la comparecencia informativa, exhibieron un lazo rojo en la solapa como homenaje a las víctimas del Sida en el día internacional de la lucha contra esta enfermedad.