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(IAR-Noticias)
19-Dic-05
 Las quejas en muchos de los países latinoamericanos fueron casi las mismas
durante el 2005: altos precios de los combustibles, incrementos de tarifas del
transporte público y alimentos más caros.
Por Juan Zamorano -
Associated Press
La escalada en los
precios del petróleo en el mercado internacional golpeó por igual las arcas de
los países de la región con economías pequeñas y dependientes de las
importaciones del hidrocarburo. También sacudió los bolsillos de los
consumidores.
Un viejo acuerdo de suministro de
petróleo entre México y Venezuela con países de Centroamérica y algunos del
Caribe no evitó el impacto socioeconómico.
Y con semejante golpe en sus
economías, los países afectados están buscando fuentes de energías alternas y
renovables, que apenas están en fase experimental en buena parte de la región.
La percepción en general es que la
tendencia alcista se mantendría en el 2006, básicamente en los primeros meses.
No obstante, los pronósticos, en un mercado tan sensible y especulativo, no
siempre se cumplen y factores geopolíticos, la demanda y el clima son decisivos.
"Por ejemplo, al iniciar el 2005, el
precio del barril del West Texas Intermediate (WTI, crudo de referencia en la
Costa del Golfo de Estados Unidos) se cotizó a 42 dólares, pero meses después,
el 1 de septiembre, ya alcanzaba los 70 dólares", recordó el presidente de la
Refinería Costarricense de Petróleo, Litleton Bolton, ante una consulta de la
AP.
El paso de los huracanes, incluyendo
el devastador Katrina, estremeció el mercado. Los analistas resaltan que Estados
Unidos abasteció casi el 18% de petróleo y/o derivados a la región durante el
2004.
Con los precios por las nubes, los países centroamericanos --Costa Rica, El
Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panamá-- así como los del Caribe, a
excepción del productor Trinidad y Tobago, y varias naciones de Sudamérica, como
Paraguay, Uruguay y Bolivia, tuvieron que gastar más en petróleo.
De acuerdo con informes de la CEPAL,
la factura petrolera en el caso de Centroamérica superará en el 2005 los 4.500
millones de dólares, un 20% más de lo comprado en el 2004. La inflación se
incrementará en casi toda la zona.
Paraguay y Uruguay debieron gastar en
el 2005 unos 400 y 800 millones de dólares en petróleo, respectivamente. Bolivia
exporta gas, pero necesita comprar diesel.
"De acuerdo a los especialistas en el
tema, los precios del petróleo continuarán en rangos altos comparado con el
pasado, debido a una capacidad de reserva de producción bastante débil, por el
aumento de la demanda, aunado con los problemas de capacidad limitada de
refinación", planteó a la AP el jefe de la Unidad de Energía de la CEPAL,
Fernando Cuevas.
"Tenemos pocas expectativas de que
los precios bajen", coincidió el ministro de Hidrocarburos de Bolivia, Mauricio
Medinacelli. "Las proyecciones indican que subirá por encima de los 60 dólares
por barril".
Venezuela y México, los dos grandes
productores, están lanzando sus iniciativas por separado para darle una mano a
la región, pero aún falta mucho para conocer los verdaderos frutos.
El presidente venezolano Hugo Chávez
lanzó Petrocaribe y Petrosur, con las que busca otorgar facilidades de pago para
atenuar el costo de la factura.
México propuso impulsar la
integración energética con Centroamérica y algunos países del Caribe como
República Dominicana mediante la construcción de una refinería, una planta de
electricidad y una gasificadora.
Ambos impulsan desde 1980 el Pacto de
San José, mediante el cual suministran crudo en condiciones preferenciales a
países de Centroamérica y varios del Caribe, pero el canciller mexicano Luis
Derbez advirtió que ese acuerdo "es muy inoperante en la situación actual".
Gloria Villa, directora de Energía de
Costa Rica, coincidió al señalar que aunque hay pactos vigentes "ninguna nación
está recibiendo el combustible a precio preferencial. Todos compramos según el
precio internacional".
El director nacional de Hidrocarburos
de Panamá, Wolfram González, dijo a la AP que para Panamá, cuyas compras de
petróleo las hacen empresas transnacionales, el pacto no es de utilidad.
"Además, proporciona crudo y nosotros no tenemos refinerías".
Golpeados por el petróleo, los países
están ahora más interesados en buscar fuentes energéticas alternas.
En Costa Rica se afinan detalles para
implementar a fines del 2005 y durante el 2006 el plan piloto para el suministro
de gasolina regular mezclada con un margen inicial de hasta un 7,5% de etanol
que se obtiene de la caña de azúcar en algunas estaciones del servicio público.
Guatemala impulsará la industria
azucarera para producir alcohol para carburantes, mientras que Paraguay
incentiva el cultivo del cocotero con miras a producir biodiesel. Panamá le
apunta a un gasoducto con Colombia.
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Colaboraron con este informe los corresponsales Marianela Jiménez (Costa Rica),
Kathia Martínez (Panamá), Diego Méndez (El Salvador), Filadelfo Alemán
(Nicaragua), Juan Llorca (Guatemala), Eduardo Castillo (México), Pedro Servin
(Paraguay), Raúl Garcés (Uruguay) y Carlos Valdez (Bolivia).
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